道内のローカル線では定番のキハ４０系単行のワンマンカーです。
　発車まで時間があったので、駅の売店で缶コーヒーを買いました。
　何やら見慣れないデザインですが、現在北海道キオスクがキャンペーンで１缶税込８０円という特別価格で販売していました。

　４月の消費税増税以降北海道でも景気の低迷が続いているのでしょうか？街中の飲食店などでも大手のチェーン店は別としてローカルの店では価格の据え置きが多かったように思います。
　また、駅近くのコカコーラ自販機ではキャンペーン価格でしたが、１本１３０円の缶コーヒーが１００円で売られているところもあり、アベノミクスは本当に効いているのか疑問になりました。
　定刻に千歳駅を出発した列車は千歳線の高架を一路南千歳へ向かいます。
　南千歳は新千歳空港になるまでは、千歳空港の玄関口でした。その後新千歳空港の開業により、新たに地下に新駅が建設されて現在に至っています。
　今では、空港から道東方面への列車の乗換駅となっていますが、現実的にはレンタカーやツアーバスの利用が多く、この駅で乗換える人は人はそれほど多くないようです。
　南千歳から先は私の未知の世界となります。
　時刻表の地図では次の追分駅までは一区間なのですが、３０分近くかかるようです。
　トンネルを抜けて停止した列車は列車交換のため、１０分ぐらい信号所で停車となりました。
　この調子では自転車のほうが早く着くのではないかと心配になりますが、回りの景色を見れば列車でなければとても走れないような原生林に囲まれているのです。

　おとなしく、のんびりと旅を進めます。
　最初の停車駅追分駅は苫小牧～岩見沢間の室蘭本線との接続駅ですが、長く伸びた広い直線の構内とは裏腹に、ぽつんと１両だけのディーゼルカーが止まっている風景は寂しいものがあります。

　この追分駅でも長時間の運転停車があり、後続の特急列車に道を譲ります。
　都会ならば、特急の発車後に普通列車を運転してなるべく追越しやすれ違いを少なくするものですが、そもそも列車の本数が少ないためか、そのような配慮はまったくなく、特急は長距離を急ぐ人用、各駅停車は地元の通勤・通学・通院用といった棲み分けが進んでいるのでしょうね。
　やっと、追分を出た列車は次の駅、東追分でまた列車交換のための運転停車をしました。

　人の乗降りはまったく無く、まるで列車交換のために駅があるようです。
　事実、道内の駅では列車交換のための施設だった信号所から駅になったという例が多くあるようです。

　某テレビ局の秘境駅の企画なら数年間は使えそうなくらい北海道には人気の無い駅がありますからね。
　紅葉が進んでいる周辺の景色に混ざって風景を眺めていると、新夕張から夕張支線に入りました。

　炭鉱の街という面影は新夕張まではあまりなく、目立つのは「夕張メロン」の看板やビニールハウスばかりでしたが、この夕張支線に入ると、炭鉱住宅の跡やぼた山なども見えてきて、炭鉱の街らしくなってきました。

　ただ、駅前に並んでいる商店のシャッターは閉ざされたままで、街の活気は感じられませんでした。
　市が財政破綻したという事もあるのでしょうが、地方の過疎化が進んでいる中、夕張市もその一つなのでしょう。
　夕暮れの夕張駅にほぼ定刻に到着しました。

 

　おしゃれな夕張の駅舎ですが、実は隣にあるスキー場(夏場は温泉施設)の利便性を良くする為に実際は数百メートル先にあった駅を移設したそうです。
　この施設を利用する方には都合が良くても、いままで夕張から利用していた乗客は数百メートル余計に移動しなければならなくなったそうで、どうしてそうなったのか疑問です。

　次回は、「一日散歩きっぷの旅」もフィナーレとなります。お楽しみに･･･

　早朝の列車で札沼線の終着駅「新十津川」駅に到着し、折返しまでの短い時間を過ごすと、駅でお出迎えをしてくれた保育園の園児たちが今度は太鼓や踊りでお見送りをしてくれました。
　石狩当別から乗ってきたキハ４０は、ゆっくりと石狩当別へ向けて出発しました。

　札沼線の電化区間となる北海道医療大学駅で接続する札幌行きの普通電車に乗り換えて、一路札幌へと戻ります。

　次回は石勝線夕張駅に向かいます。